从公元前七七O年到前四七六年，历史上称为春秋时代。在这二百九十多年间，社会风雷激荡，可以说是烽烟四起，战火连天。相传春秋初期诸侯列国一百四十多个，经过连年兼并，到后来只剩较大的几个。这些大国之间还互相攻伐，争夺霸权。
历史上把先后称溺的五个诸侯叫做“春秋五霸”。在历史上，对“春秋五霸”有两种不同的说法：一说“五霸”是指齐桓公、宋襄公、晋文公、 秦穆公和楚庄王；另一说“五霸”是指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。
1 齐桓公（前685—前643）春秋时齐国国君，春秋五霸之一姜姓，名小白，其兄齐襄公在位时，昏庸暴乱，诸弟出逃，小白也逃往莒国。公元前686年，齐襄公被杀，小白抢先回到齐国，在齐国高氏帮助下，取得君位，是为齐桓公。
齐桓公任用管仲，在内进行行政改革，发展生产，使齐国经济、军事力量大增，对外?「尊王攘夷」，取得了「挟天子以令诸侯」的优势，又顺应了当时戎狄内侵、中原各国关注如何抵御的态势。齐桓公在诸国间获得了极高的威信，最终成为春秋时期第一位霸主。
2 宋襄公（？—前637）春秋五霸之一。宋桓公之子，名兹甫，公元前650年即位。齐桓公死后，诸子争位，宋襄公用武力护送齐太子昭回国，夺取君位，是为齐孝公。宋襄公自以为立孝公有功，企图以此为资本继齐而霸。
齐恒公死后，他欲为中原霸主。公元前638年与楚大战于泓水（今河南柘城北），大败，伤重而死3晋文公（前697—前628）春秋五霸之一。晋献公之子，名重耳，晋献公宠爱骊姬，骊姬为立自己的儿子奚齐为太子，陷害太子申生，重耳受到连累，被迫逃亡。
重耳在外流亡十九年，直到公元前637年，才在秦国的帮助下返回晋国，登上君位，是为晋文公。晋文公对内任用贤能，改革军政，国力增强；对外尊奉周王，帮助王室平乱，取得「尊王」美誉。晋文公最终灭曹却楚，成为中原霸主。
4 秦穆公（？—前621）春秋时秦国国君。秦德公之少子，成公之弟，名任好，春秋时秦国的国君，公元前659年至公元前621年在位。他任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣，击败晋国，俘晋惠公，灭梁、芮两国。
后在崤(今河南三门峡东南)之战被晋军袭击，大败，转而向西方发展，「益国十二，开地千里，遂霸西戎」，对秦的发展和古代西部的民族融合都做出了一定的贡献，是有所作为的政治家。5 楚庄王（？—前591）楚穆王之子，名侣，春秋时楚国的国君，公元前613年至前591年在位。
他曾整顿内政，兴修水利，任用平民出身的孙叔敖为令尹，发展经济，使农工商贾各守其业。政治上遵循「楚国之令典」，注意选用旧贵族，「内姓选于亲，外姓选于旧」，加强了贵族的力量。军事上重新提倡楚武王制定的阵法，使兵士之间团结一致。
这些有力措施，为楚庄王的霸业奠定了物质基础。公元前611年，楚庄王攻灭庸国(今湖北竹山西南)，国势大盛，继而又进攻陆浑之戎，陈兵周疆，派人询问象徵天子权威的九鼎之轻重。后在(今河南荥阳北)之战大败晋军，陆续使鲁、宋、郑、陈等国归附，当上了中原的霸主。
?6 吴王阖闾吴王寿梦死后，子诸樊即位，诸樊死，其弟余祭、余依次继位，到四弟季札，季札让位不受，本应将王位回传于诸樊之子公子光，但继位为王的是余子州于，即吴王僚，公子光极为不满。公元前515年，吴王僚派兵伐楚，吴军陷入包围，进退不能，公子光趁机夺权，派专诸刺死王僚，登上吴王宝座，是为吴王阖闾(又称阖庐)。
吴王阖闾任用孙武、伍员等贤臣，国力大振，数败楚国，并攻入楚郢都(今湖北江陵北)，盛极一时。后来在对越的作战中，阖闾负伤而死。7 越王勾践越王允常之子。公元前496年，勾践即越王位，同年在李大败吴师。
公元前494年，被吴军败于夫椒，被迫向吴投降，勾践做了吴臣仆。此后二十年间，勾践卧薪尝胆，忍辱负重，任用贤臣，繁息人口，发展生产，重建武装，越国重新强大起来。从公元前482年起，越开始攻吴。前473年，灭掉吴国，统一了东南一带。
后来勾践又北上争霸，横行江淮，号称霸王。补充： 战国七雄指历史上东周战国时期七个最强的诸侯国的统称。春秋时期(５个）无数次战争使诸侯国的数量大大减少，到战国时期实力最强的七个诸侯国分别是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，这七个国家被史家称作“战国七雄”。
春秋末年，列国兼并，剩下的大国主要有西方的秦，中原以北的晋，东方的齐、燕，南方的楚、吴、越。 战国早期，上述大国，除吴于公元前473年被越所灭，全都保存下来。秦 、燕国实力较弱，比较强大的是晋、齐、楚、越四国。
其中晋国经过六卿之间的兼并，公元前453年，形成赵、魏、韩“三家分晋”的局面，号称“三晋”。三晋在战国初期最强大，常常联合兵力进攻其他国家。公元前403年，周天子正式策命三晋为诸侯。齐国自公元前481年田氏子杀齐简公，专齐政，形成“田氏代齐”的局面。
但战国初期，齐实力暂时弱于三晋。楚国虽向东方略地扩展，但其北上与三晋争夺郑却遭受失败。越国灭吴后曾强盛一时，进入战国后因长期内乱，势衰。公元前306年，楚灭越。 战国中期，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国争雄的格局逐渐形成。
最初，魏在各大国中实力最强，但在后来居上的齐、秦夹击下逐渐衰落下去。楚国任用吴起变法，国势颇振，称雄江南。赵、韩亦攻灭周边小国，并于公元前367年，乘周内乱，把周分裂为西周（以王城为都）和东周（以巩为都）两个小国，逐渐占领周的外围地区。
各国中只有燕实力仍较弱。由于国内变法的成功，秦、齐成为西、东两大强国。虽然魏惠王在公元前344年称王，但在桂陵之战(前353)和马陵之战(前341)中两次负于齐国，遂被迫在公元前334年，与齐威王“会徐州相王”。
公元前325年，秦惠文王也自称为王。随后韩、赵、燕、中山和宋也都先后称王。各大国纷纷拉拢新兴诸侯国，出现合纵连横的高潮。合纵连横的实质是秦与齐、楚这东西两大对峙集团的斗争。秦在这一期间基本上居上风，先后制服韩、魏，重创楚国，攻灭巴蜀。
齐因未与秦直接交锋，仍保持东方霸主地位。赵亦实力较强，赵武灵王曾实行“胡服骑射”，图灭中山和攻略胡地。 战国晚期，各国之间的兼并更加激烈。楚违背纵约，与秦结盟，但在齐、韩、赵以及背盟的秦国的两面夹击下，一蹶不振。
赵灭中山。国力强盛。齐虽挟韩、魏与秦相抗衡，但却难以阻止秦对韩、魏的蚕食进攻。公元前288年，齐、秦并称东、西帝，旋皆放弃帝号。次年，苏秦、李兑合赵、齐、楚、魏、韩五国攻秦，罢于成皋(今河南荥阳汜水)，秦归还部分赵、魏失地求和。
次年，齐灭宋。秦遂主谋合纵攻齐。公元前284年，燕昭王使乐毅为将，合燕、秦、韩、赵、魏五国攻齐，攻入齐都临淄，占领齐国长达五年。公元前279年，齐将田单组织反攻，收复失地。齐虽复国，但元气大伤，从此无力与秦抗衡。
这以后秦的对手主要是赵国。秦在进一步削弱楚的基础上，向东积极发展，与赵形成正面对抗。公元前262-前260年，秦、赵在长平(今山西高平)激战，秦大败赵(长平之战)。公元前259年，秦进围赵都邯郸，达三年。
公元前257年，魏信陵君、楚春申君救赵败秦，解除邯郸之围。赵虽转危为安，但受创惨重。公元前251年，燕乘赵国新败，出兵攻赵，反被赵国击败。然而在秦的威胁下，东方六国又结成暂时的联盟。公元前247年，魏信陵君合五国兵攻秦，败秦于河外。
公元前241年赵庞暖合赵、楚、魏、燕、韩五国兵攻秦，但为秦所败。从此，东方六国联盟不复存在。秦乘势各个击破，自公元前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，统一天下，七国争雄的局面结束。
