公元前2070年，大禹建立了中国历史上第一个奴隶制王朝，夏王朝，传位于儿子启，开启了家传天下模式。公元前1900年，太康失国后羿取代夏，后经过少康中兴，夏朝才得以复国。公元前1600年，成汤率领各部落于呜条之战消灭夏朝，建立商朝。
公元前1046，商纣王荒淫无道，周武王姬发，率军在牧野击败商纣王，建立西周，商朝灭亡。公元前771年，周幽王烽火戏诸侯被杀，西周灭亡。次年，周平王迁都洛邑建立东周。东周的前半期称为春秋时代。春秋时代先后出现五位霸主，分别是齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王。公元前453年，韩赵魏三家瓜分晋国，东周进入战国时代。
公元前221年，秦王嬴政用十年时间吞并六国，建立第一个封建王朝，大秦帝国，结束了春秋战国以来，500多年天下混战的局面。公元前207年，刘邦攻占咸阳，秦朝灭亡。公元前202年，汉高祖刘邦击败西楚霸王项羽，建立大汉王朝，史称西汉。公元八年，王莽自立为帝，改国为新，史称新莽，西汉灭亡。公元23年，新朝被绿林军推翻。公元25年，汉光武帝刘秀建立东汉。公元220年，曹丕逼迫汉献帝禅位，建立魏国，东汉灭亡。221年，刘备在成都称帝，国号汉，史称蜀汉。229年，孙权在东南称帝，国号吴，史称东吴。公元280年，晋武帝司马炎挥师南下，灭亡东吴，结束了三国鼎立的局面，统一全国。
公元316年长安失守。西晋灭亡，次年，司马睿在靖康重建晋朝，史称东晋，与北方的五朝十六国并存，这一时期也称东晋十六国。公元420年，由于废除晋恭帝，建立刘宋，东晋灭亡。中国历史进入南北朝时期。
公元581年，隋文帝杨坚代周称帝，建立隋朝。公元618年，唐高祖李渊在长安称帝，建立唐朝。619年，王世充逼杨侗禅位，隋朝彻底灭亡。690年，武则天改唐为周，史称武周，武则天也成为了中国历史上唯一的女皇帝。755年，安史之乱爆发，唐朝由盛转衰。907年，朱温逼唐哀帝禅位，唐朝灭亡，中国进入古五代十国时期。
公元960年，殿前都点检赵匤胤，在陈桥发动兵变，黄袍加身，建立北宋。五代十国时期结束。1127年靖康之变，辽国掳走徽钦二宗，北宋灭亡。同年，宋徽宗之子赵构于应天府，建立南宋。
公元1206年，铁木真统一蒙古各部，在斡难河畔建立大蒙古帝国。1271年，忽必列改国号为元。1279年，宋元崖山海战，南宋灭亡，丞相陆秀夫背负少帝赵昺投海自尽，随后10万军民跳海殉国。公元1368年明太祖朱元璋于南京称帝，建立明朝。同年挥师北伐，元朝灭亡。1449年，土木堡之变，明军兵败瓦刺，明朝由盛转衰。1636年，皇太极称帝，改国号为大清。1644年，李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。同年，多尔衮率领清兵入关。公元1912年，北洋大臣袁世凯，诱使清帝溥仪逊位，清朝灭亡。
至此，两千多年的封建王朝时代结束，中国进入中华民国时期。
