书接上回话说黄巾起义爆发后，卢植拒绝向宦官左丰行贿，朝廷命董卓为东中郎将顶替卢植，可惜董卓征张角不克诏诣延尉，减死罪一等。同年十二月二十九日，大赦天下，董卓获得赦免。
公元185年凉州发生叛乱，董卓随张温平叛，因功受封乡侯，封邑一千户，屯兵右扶风。此时张温军中参军为孙坚，因董卓言语冒犯张温，孙坚欲杀董卓，故两人交恶。后关东讨董联军中孙坚出力较多，可能有此时的原因。
公元188年至189年，凉州再次叛乱，朝廷拜皇甫嵩为左将军，拜董卓为前将军为副，各领两万人救援陈仓，后多与皇甫嵩产生间隙。
公元189年四月，灵帝驾崩，大将军何进掌权，何进与袁绍合谋诛杀宦官，何进的妹妹何太后不从，于是何进密招董卓、王匡、桥瑁、丁原等人驻扎在洛阳周边。董卓未到京师，何进就被宦官阉党们谋杀，部队军兵奋而诛杀官宦。
何进部将吴匡联合董卓弟弟奉车都尉董旻趁乱杀死车骑将军何苗，一时间京都城漫天火光，宦官段珪等人挟持少帝及陈留王逃出京都。董卓军见京都洛阳上空浓烟才知道发生重大变故，急带兵进军，行至显阳苑时得知皇帝等人被劫持到北芒山，于是带兵至北芒山接皇帝回宫。
董卓向少帝询问经过时少帝刘辩语无伦次，而陈留玉刘协对答如流，因刘协是董太后抚养，董卓又自认与董太后同宗，故此有了废立之心。董卓入京后迅速将大将军何进、车骑将军何苗的部曲掌握(其中就包括张辽)，又引诱吕布杀害丁原，控制并州人马，加上原属自己的凉州人马，迅速把控住京都洛阳的所有军权。
原大将军幕僚鲍信不愿归附董卓，向袁绍提出杀害董卓计划，绍不敢鲍信弃官逃亡。董卓受封司空后欲废少帝立陈留王，邀请袁绍商议，袁绍不肯，袁绍亦弃官逃亡至冀州渤海郡。董卓将废立之事与袁绍叔父袁隗提出后，袁隗同意并亲自将少帝刘辩扶下皇位。又亲自扶陈留王刘协登上龙椅。至此东汉王朝最后一个皇帝于公元189年9月1日正式登基是为汉献帝。
9月12日董卓由司空改任太尉，兼领前将军加节赐斧钺虎贲封郿侯，司徒由黄婉担任司空由杨彪担任。9月底董卓联合黄婉、杨彪一起上书，为二次党锢之祸遭迫害的窦武、陈蕃等党人平反帝准之。
此时董卓手下笼络大量名士成为其幕僚，蔡邕就是董卓最信任的幕僚。同时董卓任用大量名士出任地方太守等职(其中包括：韩馥、刘岱、孔伯、孔融等)，并任用袁绍、鲍信、王匡为太守以示和解。
好景不长董卓仗军威，纵兵烧杀劫掠搜刮财物奸淫妇女，自拜相国郿侯"入朝不趋剑履上殿"，自此权势如日中天。
