自从去上学后怡红院清静了很多，这时袭人暗自想到自己的身世，又看贾府的态度，宝玉应该会和黛玉成亲，她最多只能做宝玉的二房。然而黛玉天生多疑，袭人怕黛玉将来容不下自己，忧心忡忡想找话试探黛玉。多疑的黛玉果真被袭人的几句话引出心事，晚上睡觉竟做起噩梦，在梦里大哭，吓得紫鹃赶忙摇醒黛玉。
惊醒的黛玉一身冷汗，喉咙被堵住似的，一声比一声厉害地咳嗽起来，紫鹃忙捧起来痰盂。后来紫鹃去倒痰盂时发现黛玉居然咳出了血，心里一酸偷偷地哭了起来。黛玉的病一天天加重，却不知道贾母已经开始帮宝玉物色合适的人进行婚配。贾母看黛玉的身体一天不如一天，担心她可能没有办法康复，再加上黛玉一直心事重重，这点很不讨贾母欢心。
大家商量着要背着宝玉和黛玉，帮宝玉找更合适的姑娘。凤姐说：老祖宗怎么忘了我们家里一个宝玉，一个金锁，这可是金玉良缘！贾母顿时高兴起来：对啊！宝钗好，这丫头懂事又大方，和宝玉最合适不过了。我怎么就没想到呢！王夫人有些担忧说道：我们都觉得宝丫头和宝玉最合适，可是宝玉和黛玉从小就要好，这样做他们一定都不愿意。
贾母说：先给宝玉娶亲，再为黛玉做媒。不过宝玉和宝丫头订亲的事，现在谁也不能说出去！纸包不住火，下人之间还是有些消息流传着。黛玉因为听说宝玉订亲的人不是自己而万念俱灰，只求快点病死；一会儿又听说订亲的人是府里姑娘而觉得非自己莫属，精神又变得很好。不管怎样黛玉的身体和精神全被宝玉喜事牵着走。
然而他们谁也想不到，凤姐已经悄悄地向薛姨妈提亲，薛姨妈也高兴地答应了，只是宝钗也不知道自己的亲事就这样定下了。
