西汉，始于高祖刘邦，终于孺子婴，共历12帝，享国210年，是中国历史上第一个长期稳定的大一统王朝。
一、创业奠基：高祖到文景
秦末暴政引发陈胜吴广起义，天下大乱。刘邦脱颖而出，率先攻入咸阳，后经四年楚汉战争击败项羽，于公元前202年建立西汉。汉初，刘邦一面铲除韩信、彭越等异姓王，稳固统治；一面分封同姓王，休养生息，恢复经济。
惠帝刘盈生性仁弱，吕后趁机掌权。她残害戚夫人、毒杀刘如意，大封吕氏族人，却也延续了“与民休息”国策。
文帝刘恒、景帝刘启在位时，继续推行轻徭薄赋、奖励农桑政策，削弱诸侯势力，加强中央集权。“文景之治”让西汉经济繁荣、社会稳定，为汉武帝盛世奠定基础。
二、盛世巅峰：汉武雄风
汉武帝刘彻雄才大略，即位后在政治上推行推恩令，削弱诸侯，加强中央集权；经济上，盐铁专卖、统一铸币，增加财政收入；文化上，“罢黜百家，独尊儒术”，奠定思想基础。军事上更是成就斐然，卫青、霍去病多次出击匈奴，封狼居胥，开辟河西走廊，拓展疆域。对外派张骞出使西域，开辟丝绸之路，加强中西方交流。但长期征战致民力疲惫，后期发布轮台罪己诏，调整政策恢复生产。
三、由盛转衰：昭宣元成哀平
昭帝刘弗陵年幼继位，霍光辅政。轻徭薄赋，与民休息，维持稳定。宣帝刘询出身民间，深知疾苦，亲政后整顿吏治，任用贤能，史称“昭宣中兴”。
西汉后期，元帝刘奭柔弱，重用儒生，外戚势力抬头；成帝刘骜沉迷酒色，大权旁落于太后王政君家族；哀帝刘欣在位时试图抑制外戚，却因早逝无功而返；平帝刘衎即位时年仅9岁，王莽以大司马身份辅政，逐渐掌控朝政，西汉名存实亡。公元8年，王莽篡汉，西汉覆灭。
