在战国后期那风云变幻、硝烟弥漫的历史舞台上，长期的诸侯割据战争如同一把无情的刻刀，深刻地雕琢着各国的命运，使得诸侯各国的盛衰格局发生了翻天覆地的变化。而在这场巨变中，秦国的崛起堪称最为夺目，犹如一颗璀璨的新星，在历史的苍穹中熠熠生辉。
秦国坐拥广袤的土地，物产丰富多样，得天独厚的地理条件，使其宛如一座天然的宝库。自公元前359年起，秦孝公独具慧眼，任用商鞅推行变法。商鞅以其卓越的政治智慧和果敢的改革魄力，在秦国掀起了一场全面而深刻的变革。从土地制度到军事制度，从行政管理到经济发展，每一项改革举措都如同注入秦国肌体的强大动力，为秦国的富强奠定了坚实的基础。此后，秦国便如同一头被唤醒的雄狮，逐步向东扩展其势力范围，展现出了勃勃的雄心与强大的实力。
秦惠王、秦昭王时期，秦国并未停下前进的脚步，他们继续坚定不移地推行商鞅变法，使得秦国的军事实力如滚雪球般不断壮大。经由孝公至庄襄王六世百余年的苦心经营，秦国在经济和军事领域取得了令其他六国望尘莫及的巨大成就。其经济繁荣昌盛，商业贸易发达，为军事扩张提供了充足的物资保障；军事力量更是锐不可当，军队训练有素，装备精良，成为了六国眼中最为强大的威胁。
公元前247年，秦庄襄王溘然长逝，年仅13岁的太子嬴政登上了秦王的宝座。然而，此时的秦国朝政大权却被相国吕不韦牢牢把持，嬴政虽贵为秦王，却在很长一段时间内无法真正掌控国家的命运。直到公元前238年，秦王政凭借着非凡的勇气和智慧，一举铲除了丞相吕不韦和长信侯嫪毐，成功夺回了朝政大权，开始亲政。从那一刻起，嬴政心中便燃起了统一六国的熊熊烈火，他开始精心谋划，周密部署，一场波澜壮阔的统一战争即将拉开帷幕。
秦王政十七年（公元前230年），秦国的铁骑如汹涌的潮水般向韩国奔腾而去。秦军一路势如破竹，迅速攻占了韩国都城阳翟（今河南禹州市），韩国国君韩王安束手就擒。秦国随后在这片土地上设置了颍川郡，宣告了韩国的灭亡，也为秦国统一六国的征程吹响了胜利的第一声号角。
次年（公元前229年），秦国又将矛头指向了赵国。名将王翦率领大军，如猛虎出山般由上党出井陉，直逼赵国腹地；杨端和则从河内进攻赵都邯郸，形成了对赵国的两面夹击之势。赵国虽奋力抵抗，但在秦国强大的军事压力下，终究难以抵挡。公元前228年，邯郸城破，赵王迁沦为阶下囚，赵国宣告灭亡。赵国的覆灭，让秦国的势力进一步向北扩张，兵锋直指易水，燕国瞬间陷入了岌岌可危的境地。
燕国，在战国七雄之中，本就实力相对弱小。然而，它也曾有过辉煌的时刻。公元前284年，燕昭王礼贤下士，任命名将乐毅为上将军，统率燕、秦、楚、韩、赵、魏六国联军共同攻齐。乐毅不负众望，在济水之西大败齐军，随后长驱直入，一举攻克了齐国都城临淄。在短短六个月的时间内，燕军如秋风扫落叶般攻取了齐国七十余城，齐国几乎亡国，只剩下莒和即墨两城苦苦支撑。但燕昭王死后，燕惠王继位，他对乐毅心怀不满。齐臣田单趁机施展反间计，成功使燕惠王撤换了乐毅，改派骑劫代替乐毅。田单抓住这一良机，用火牛阵大破燕军主力，并乘胜追击，一举将燕军逐出国境，成功收复了沦陷的七十余城，使齐国得以复国。经此一役，燕国元气大伤，从此一蹶不振，国势日渐衰落。至燕王喜时期，燕国的国力更是衰微到了极点，朝政由他的儿子太子丹（？—前226）主持。
燕太子丹曾在秦国为人质，秦王嬴政对他极为不友善，这让太子丹心中埋下了仇恨的种子。后来，太子丹历经艰险，逃归燕国。回国后的太子丹，面对秦国日益强大的威胁，心急如焚。大臣们纷纷劝他与齐、楚、魏等国重新组建合纵联盟，共同对抗秦国。但太子丹深知，时过境迁，如今的秦国已非昔日可比，合纵联盟难以在短时间内形成有效的战斗力，根本无法解燕国的燃眉之急。于是，他决心采取一种极端的手段——派遣刺客去胁迫嬴政，迫使他承诺退还侵略的土地，并保证不再继续侵略。如果嬴政拒绝，就将他杀死，以此来阻挡秦国的兼并之势。
为了实现这个大胆而又危险的计划，燕太子丹首先找到了田光。田光深知此事的重大，经过深思熟虑，他将著名的侠士荆轲引见给了太子丹。荆轲，卫国人，卫国灭亡后，他游历于赵国的榆次、邯郸等地，后辗转至燕国。在燕国的市井之中，荆轲整日放歌纵酒，看似放荡不羁。然而，他绝非一介普通的山野莽夫，而是“好读书击剑”，“虽游于酒人乎，然其为人沉深好书”，是一个有着深厚学问和沉稳性格的奇人。太子丹见到荆轲后，坦诚地袒露了自己的腹心：“如果真能劫持秦王，让他全部归还诸侯被侵占的土地，就像曹沫当年对待齐桓公那样，那就再好不过了；如果不行，就趁机刺杀他。”荆轲起初婉拒了太子丹让他刺秦的要求，但太子丹对他礼遇有加，将他尊为上卿，给予了他极为优厚的待遇。在太子丹的诚意打动下，荆轲最终答应了他的请求，一场惊心动魄的刺秦行动就此拉开了序幕。
此时，秦将王翦率领的大军已抵达燕国南部边界，燕国危在旦夕。太子丹心急如焚，对荆轲说道：“秦军如果渡过易水，我军根本无法抵挡，希望荆卿早日行动。”荆轲深知任务艰巨，他冷静地分析道：“依太子所言，臣愿意前往秦国。但是，就算现在去，也未必能接近秦王。如今秦王以黄金千两、食邑万户悬赏樊将军的头颅。如果能将樊将军的头颅和燕国督亢的地图献给秦王，秦王必定会接见臣，臣才有机会完成任务。”太子丹听后，面露难色，说道：“樊将军穷困潦倒，前来投奔于我，我实在不忍心为了自己的私心而杀害他，希望卿再考虑一下别的办法。”
荆轲知道太子丹心地善良，不忍杀害樊於期。于是，他私下拜见了樊於期，诚恳地说道：“将军与秦王可谓血海深仇，如今听闻秦王欲以千金、食邑万户购买将军的头颅，您打算如何应对呢？”樊於期仰天长叹，悲愤地说道：“我一想到此事，常常痛彻骨髓，却始终想不出什么办法来报仇。”荆轲见时机成熟，便说道：“如今有一个办法，既可以解除燕国的忧患，又能为将军报仇，将军意下如何？”樊於期急切地问道：“什么办法？”荆轲郑重地说：“愿得将军之首以献秦王，秦王必定十分高兴，从而接见臣。臣左手抓住他的袖子，右手刺向他的胸膛，如此一来，既能解除燕国之患，又能报将军之仇，将军以为如何？”樊於期听后，毫不犹豫地拔剑自刎，以自己的生命为荆轲的刺秦行动铺平了道路。
太子丹得知此事后，悲痛万分。但事已至此，无可奈何，他只能将樊於期的头颅小心翼翼地盛入盒中。随后，太子丹又四处求寻刺杀利器，终于得到了赵国人徐夫人的匕首。这把匕首锋利无比，太子丹还让人用毒药煮炼，使其更加致命。为了确保行动的成功，太子丹还派了一个勇士秦武阳作为荆轲的副手。
荆轲本打算再等一个能助其一臂之力的朋友共赴秦国，但太子丹催得十分急迫。无奈之下，荆轲只得带领秦舞阳踏上了前往秦国的征程，毅然决然地践行自己的承诺。
秦王政二十年（公元前227年），即燕王喜二十八年，太子丹派荆轲作为使者，携带夹有匕首的燕国督亢（今河北易县、涿县、固安一带）地图，连同秦国逃亡到燕国的败将樊於期的首级，以请求“举国为内臣”的名义去朝见秦王嬴政，企图以此行刺秦王，挽救燕国于危亡。荆轲临行前，太子丹和少数宾客身着白衣白帽，来到易水（在今河北易县）边为他送行。高渐离击筑，荆轲和着筑声，慷慨悲歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返！”这激昂悲壮的歌声，表达了荆轲义无反顾的精神，也让在场的所有人为之动容，皆垂泪涕泣。荆轲拉着秦舞阳跳上车，头也不回地向秦国都城咸阳驶去。
到达秦国都城咸阳后，荆轲先持厚礼贿赂了秦王的宠臣蒙嘉。蒙嘉受礼后，便向秦王进言：“燕王实在是畏惧大王的威严，不敢举兵抵抗秦军，愿意举国称臣，位列诸侯，像郡县一样缴纳贡赋，只求能够奉守先王的宗庙。燕王因恐惧不敢亲自前来陈述，特意斩下樊於期的头颅，并献上燕督亢的地图，用匣子封好，燕王在朝堂上拜送，派使者前来告知大王。一切听从大王的吩咐。”秦王嬴政听后，十分高兴，于是穿上朝服，设置九宾之礼，在咸阳宫朝堂上召见燕国使节。
荆轲捧着装有樊于期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。然而，秦舞阳一见秦国朝堂那威严庄重的阵式，顿时吓得脸色苍白，浑身颤抖起来。秦国群臣见状，大为惊诧。荆轲见状，急忙上前对秦王说道：“北方蛮夷粗野之人，从未见过如此盛大的场面，未免有些害怕，请大王谅解。”秦王嬴政对荆轲说：“叫秦舞阳把地图给你，你一个人上来吧。”荆轲从秦舞阳手里接过地图，捧着木匣走上前去，献给秦王政。秦王政打开木匣，看到果然是樊于期的头颅，心中十分满意。接着，秦王政又叫荆轲拿地图来。荆轲缓缓打开一卷地图，随着地图的展开，匕首逐渐显露出来，正所谓“图穷匕见”。就在这千钧一发之际，荆轲右手迅速拿起匕首，左手抓住嬴政的袖子，正要行刺。秦王嬴政大惊失色，出于本能反应，他猛地起身挣脱开了荆轲，荆轲抓着的袖子被扯断。秦王嬴政想要拔出佩剑自卫，但剑太长，心里又着急，一时竟无法拔出。荆轲见状，立刻向秦王扑去，秦王嬴政只得绕着柱子逃避，荆轲则在后面紧追不舍。
此时，朝堂上一片混乱，旁边虽有许多大臣，但都手无寸铁，无法上前相助；而殿下的武士，按照秦国的规定，没有秦王的召令是不准上殿的。就在这危急时刻，官员中有个侍医夏无且，急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去。荆轲不得不扬起手来挡避这个药袋，这一瞬间的分神，让秦王嬴政得到了喘息的机会。这时，一旁的大臣对着秦王喊道：“大王背负着剑鞘，背负着就能拔出来了！”秦王嬴政抓住这来之不易的机会，将剑负于背，用力一拔，终于拔出了佩剑。刹那间，他挥剑斩断了荆轲的左股，荆轲因伤栽倒到地上。但他仍顽强地坐起，右手把匕首向秦王掷去，可惜只击中了铜柱，擦出了火花。嬴政见状，又用剑砍向荆轲，荆轲用手去接，五个手指应声而落。荆轲自知大事未成，倚柱而笑，对秦王说：“事情之所以不能成功，是因为我想活捉你，一定要你同我们订下条约来回报太子啊。”此时，侍从的武士已受秦王命令，赶上殿来，结果了荆轲的性命。而秦舞阳也在慌乱中被侍从的武士砍杀于朝堂的台阶下。
荆轲刺秦的行动虽然以失败告终，但他那英勇无畏、舍生取义的精神却永远铭刻在了历史的长河中。他的故事，成为了中国历史上一段悲壮而又传奇的篇章，激励着后人在面对强权和困难时，勇敢地挺身而出，为了正义和理想而奋斗不息。
