“三家分晋”是司马光《资治通鉴》的开篇之作，指春秋末年，晋国被韩、赵、魏三家列卿瓜分的事件。
六卿倾轧、四家独大：晋国随着晋文公去世，晋国权利机构奢靡享乐、不理政务、君权力衰落，实权由六家大夫（韩、赵、魏、智、范、中行）把持，六家势力不满足于现状，互相攻打，最后剩下智家、赵家、韩家、魏家四大家族，其中以智家的势力最大，智家的掌权人就是智伯。
智氏的崛起与覆灭：智伯凭借强大的军事实力和政治手腕，逐渐凌驾于韩、赵、魏三家之上。智伯想统一晋国，但另外三家势力也不容小觑，智伯就想通过逐一削减三家的土地，慢慢将其吞并，如果哪一家不答应，他就名正言顺的讨伐。
韩家妥协：智伯先找韩康子要土地，韩康子的谋士段规说：智伯好利，而且刚愎自用，如果不给他会来兴兵攻伐，不如给他，他必定还会找其他家族要地，如果别人不给，必定会引发战争，到时见机行事。”于是韩康子最先屈服。
魏家妥协：智伯又找魏桓子要土地，魏家谋士任章说：“《周书》上说‘将欲败之，必姑辅之。将欲取之，必姑与之。’凡是给他土地的家族都会视他为敌，将来我们可以选择联盟来对付他，没必要现在独自一家跟他翻脸。”
赵家反抗：智伯又找赵襄子要土地，赵襄子拒绝了，于是智伯大怒，联合韩家、魏家攻打赵家，即“晋阳之战”，赵氏坚守三年，智伯瑶引汾水灌城，晋阳危在旦夕。
赵氏反间，三家倒戈：在智家要水淹晋阳的关键时刻，赵襄子派张孟谈游说韩、魏二子，说：“我听说唇亡齿寒的道理，今天智伯率韩魏攻赵，赵亡之后，就轮到韩魏了。”二子说：“我们也知道这道理，就是怕事情没办成，而阴谋泄露，反而招祸。”张孟谈说：“谋出于二子之口，入臣之耳，有什么不放心呢？”韩、魏因畏惧智氏独大，临阵倒戈，于是三人商议停当，里应外合，赵襄子派人深夜杀掉守堤的士卒，把水引去灌智伯的军队；韩、魏两军分从两翼夹攻，赵襄子率赵军从正面攻击，智伯军大败，智氏之族尽灭，智家的领地被三家瓜分，智家不复存在。
“三家分晋”的历史意义：晋国的周王室迫于形势所迫，正式册封赵、韩、魏三国，史称“三家分晋”。“三家分晋”被司马光《资治通鉴》列为战国时代的开端，是春秋、战国的分水岭，此后，中国进入 “战国七雄”（秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏）争霸的时代。
