《白鹿原》的故事主线，是围绕着关中平原上“白鹿村里白、鹿两姓家族祖孙三代恩怨斗争展开的。小说的时间轴大体穿越了晚清帝制、北洋政府、国民政府与新中国初创4个时代的历史变化。
《白鹿原》以白嘉轩为叙事核心，白鹿两家矛盾纠葛组织情节，以反映白嘉轩所代表的宗法家族制度及儒家伦理道德，在时代变迁与政治运动中的坚守与颓败为叙事线索，讲述了白鹿原村里两大家族白家和鹿家之间的故事。白家人沿袭村子里的族长，主人公白嘉轩育有三儿一女（白孝文、白孝武、白孝义、白灵）。鹿三是白家的长工，黑娃是他的长子。鹿家以鹿子霖为代表，他有两个儿子（鹿兆鹏、鹿兆海）。
《白鹿原》主要讲述了他们的下一代白孝文、鹿兆海、黑娃这一代人的生活：白家后代中规中矩，黑娃却从小就显现出不安分。长大后，白孝文继任族长，黑娃在外做长工，认识了东家的小老婆田小娥，他将她带回村后，受到村人的排斥。黑娃离开村子后投奔革命军，又成为土匪。在此期间鹿子霖、白孝文等都吸上了鸦片，将家败光，去异乡谋生。鹿三以儿媳田小娥为耻，最终杀了她，因终日被田小娥死时的情形折磨而死去。白孝文则在外重新振作，终有一番作为，白灵加入了共产党。一个家庭两代子孙，为争夺白鹿原的统治代代争斗不已。
白嘉轩后来引以豪壮的是一生里娶过七房女人。
不读圣贤书，只知点蜡烧香，怕是越磕头头越昏了！
他敬重姐夫不是把他看作神，也不再看作是一个「不咋样」的凡夫俗子，而是断定那是一位圣人，而他自己不过是个凡人。
圣人能看透凡人的隐情隐秘，凡人却看不透圣人的作为；凡人和圣人之间有一层永远无法沟通的天然界隔。
凡人与圣人的差别就在眼前的那一张纸，凡人投胎转世都带着前世死去时蒙在脸上的蒙脸纸，只有圣人是被天神揭去了那张纸投胎的。凡人永远也看不透眼前一步的世事，而圣人对纷纭的世事洞若观火。凡人只有在圣人揭开蒙脸纸点化时才恍悟一回，之後那纸又变得黑瞎糊涂了。
要做到万无一失而又不露蛛丝马迹，就得把前後左右的一切都谋算得十分精当。办法都是人谋划出来的，关键是要沉得住气，不能急急慌慌草率从事。
倚势恃强压对方，打斗诉讼两败伤；为富思仁兼重义，谦让一步宽十丈。
好饭耐不得三顿吃，好衣架不住半月穿，好书却经得住一辈子诵读。
脚放大，发铰短，指甲常剪兜要浅。
人往往就这样，一个人的时候是一种样子，好多人汇聚到一起又完全变成另一种样子。
没有经过多少周折而顺利地达到目的取得胜利，反倒使人觉得意犹未尽不大过瘾。
亏心事不能做，没道理的锣不能敲。就这话。
人有脸时怕这怕那，既是没脸了啥也都不怕了，倒好！
说宰相肚里能行船。我说嘛……要想在咱原上活人，心上就得插得住刀！
我一辈子还没弄过二回头的事。
我一生没做过见不得人的事。凡是怕人知道的事就不该做……你俩记住这个分寸！
男子眼里难得一缕柔媚，而女子难得一丝刚强。
我们还得学会容纳仇恨。
人狂没好事，狗狂一摊屎喀！轻狂的……
好好活着！活着就要记住，人生最痛苦最绝望的那一刻是最难熬的一刻，但不是生命结束的最后一刻；熬过去挣过去就会开体验呼唤未来的生活，有一种对生活的无限热情和渴望。
人是个贱虫。人一天到晚坐着浑身不自在，吃饭不香，睡觉不实，总觉得慌惶兮兮。人一干活，吃饭香了，睡觉也踏实了，觉得皇帝都不怯了。
世事你不经它，你就摸不准它，世事就是俩字：福祸。俩字半边一样，半边不一样，就是说，俩字相互牵连着，就好比罗面的萝柜，咣当摇过去是福，咣当摇过来就是祸。
世上有许多事，尽管看得清清楚楚，却不能说出口来。有的事看见了认准了，必须说出来；有的事至死也不能说。
能享福也能受罪，能人前也能人后，能站起来也能蹴得下，才活得坦然，要不就只有碰死到墙上一条路可行了。
房是招牌地是累，攒下银钱是催命鬼！’咱而今没招牌没累也没催命鬼了，只要你浑浑全全回来就好。
读书原为修身，正已屠能正人正世；不修身不正已而去正人正世者，无一不是盗名欺世；你把念过的书能用上十之一二，就是很了不得的人了。读多了反而累人。
《白鹿原》是作家陈忠实创作的长篇小说，由陈忠实历时六年创作完成，首次出版于1993年。1998年，该小说获得中国第四届茅盾文学奖。2019年入选“新中国70年70部长篇小说典藏”。
文学是个魔鬼。然而能使人历经九死不悔，不改初衷而痴情矢志终身，她确实又是一个美丽而又神圣的魔鬼。我不追求等身著作，只要在有生之年能写出一本两本聊以自慰，死后可以垫棺做枕的书，就算我的兴趣得到了补偿。——陈忠实《白鹿原·序言》
文学评论家白烨：“《白鹿原》本身就是几乎总括了新时期中国文学全部思考、全部收获的史诗性作品。”
中国文化与文学研究所所长孟繁华：“读完这部‘雄奇史诗’之后，获得的第一印象就是做了一次伪‘历史之旅’，左边的‘正剧’随处都在演戏，右边的‘秘史’布满了消费性的奇观，这些戏剧与奇观你可看可不看，随心所欲，在久远的‘隐秘岁月’里你意外地获得了消闲之感，早有戒备的庄重与沉重可以得到消除，因为你完全可以不必认真对待这一切。”
当代作家雷达：“我从未象读《白鹿原》这样强烈地体验到，静与动、稳与乱、空间与时间这些截然对立的因素被浑然地扭结在一起所形成的巨大而奇异的魅力。”
