从前有个妇女，名叫桂芝。她刚嫁到丈夫家，丈夫就死了，留下一个八十多岁的老妈。家里没得劳动力，穷得饭都吃不起。
桂芝是一个很孝顺、善良、勤快的儿媳妇，她心想：男人死得早，妈跟我没过上一天的安逸日子，八十多岁的人了，还跟我一样受罪。太苦了她老人家，我得好好生生服侍她，养老归终。
于是，她白天一个人上山打柴，晚上连更连夜编斗篷、箩篼，拿去卖两个钱来买米吃，有米吃的时候，她就端满满的一碗给老妈，各人在一边拿野菜和饭吃；没得米的时候，她就挖些嫩巴巴野菜，煮得糯粑粑的给老妈吃；遇到有人可怜她们两娘母，端来一两碗饭，她就全部给老妈吃，各人一口也不沾。白天，上山打柴，她怕老妈坐在屋里头闷，就把老妈扶出来，坐在街沿上晒太阳。晚上，又早早把老妈扶上床睡了，各人又摸黑编斗篷、箩篼。
老妈年纪是大了，倒还是一个明白人。她看到儿媳妇这样孝敬她，心头很过意不去。难得有这样好的儿媳妇啊！她经常说：“我那短命的儿，太不争气了，留上我两娘母活受罪。亏得桂芝这样孝敬我，要不我早就钻土了。也不知道我是哪辈子积的德，有这份福气，得了这么好个儿媳妇。”
她心想：我倒好，桂芝就太苦了。我又帮不了她啥子忙，反而成了她的拖累。这样下去，年纪轻轻的，不就误了她的终身呀？”
她就对桂芝讲：“你各人改嫁了嘛，不要再跟我受罪了。”
“妈你讲哪样，是我待你老人家不好？我哪点也不去，我走了你咋个办？要受苦，我和你老人家一起受。”
“那你这样，我当妈的咋个安得下心？当妈的要你这份孝心就够了。你各人去寻个好人家，过些好日子。我舒服日子也过了，人也活活不到几天了；你年纪轻轻的，跟我一起守寡受罪，莫说我现在心头过意不去，就是死了，心头都还有这个疙瘩。”
桂芝心想：不依老人的呢，老人又放心不下，要是真能寻上一个好人家，让妈也享几天福，这样也要得，老是叫她老人家过饱一顿饿一顿的日子，总不是办法，她就点头答应了。
来相亲的人看到桂芝，心里都很满意，一看到八十多岁的老妈，都扫兴地走了。
有个大财主，一眼看中了桂芝的美貌，但又很嫌弃老妈，他就派了一个嘴滑心坏的媒婆来对桂芝说：只要桂芝不带老妈，就有享不尽的荣华富贵，用不完的金银财宝。桂芝坚决不干。
她讲：“富贵人家，都嫌弃我们穷苦人家，我们穷苦人家，肚皮空，骨头硬！荣华富贵，我不想，金银财宝我不要！”
这下，把那个满肚子坏水的大财主气昏了。他想了整整三个晚上想出了个坏主意。他把媒婆又喊来，又给了很多赏钱，吩咐媒婆照他的坏主意去干。
一天，桂芝上山打柴去了，只剩老妈一个人在家，那坏媒婆就悄悄地跑来，对老妈阴阳怪气说：“你那儿媳妇，本来就要找个好人家，就是因为有你在，她才不愿意。人家对你这样孝敬，你也该知足了，也替她想想。你都这样大把年纪了，还拉累人家，人家年纪轻轻的，跟你一起守寡受罪，你不就是毁了人家的终生，伤了天理了？你还不如积个德，各人去……”
话说到这点，媒婆就不敢往下说了，赶紧爬起来跑了。老妈听了媒婆的话，听进去了，一时没转过弯，就各人钻到里头屋去，一绳子吊死了。
桂芝打柴回来，一看老妈上吊了，就抱起老妈双脚大哭：“妈呀！你是咋个的嘛？你咋个这样就死了嘛？你这样死得好惨呀！我咋个对得起你老人家呀！……”就这个样子，她哭了七天七夜，哭得天旋地转，死去活来。
这个时候，那媒婆又跑来了，对桂芝说：‘你妈都死了这么久，你还哭个啥？老爷很喜欢你，你还不赶快答应到起。”
桂芝一听，晓得老妈吊死八成是他们搞的鬼，可惜又抓不到他们的把柄，她又只得伤伤心心地大哭一场。
隔了两天，那媒婆又跑来提亲，桂芝还是坚决不答应。她讲：“老妈死得太惨了，我要为她老人家守一辈子的寡，来孝祭她老人家！”
那媒婆气到了，就恶狠狠地威胁说：“你不答应，我们就到县衙门去告你，说你把老妈逼死了！”
“我不怕，妈是咋个死的，老天晓得，你们这些没良心，去告吧！”
那个时候，当官的跟富贵人家是穿一条裤子的。那大财主给县大老爷送了一百两银子，就把桂芝判了罪，关到死牢里了。
完了！这么好个妇女，被关起来了，得罪老天了。
桂芝一被送进笼子 ，就天干。关一年，就干一年，关了三年，就整整干了三年。
第一年，还好过点，河头井头水全部干完了。
第二年，地下干得开了寸把宽的口口。
第三年，地上干得往上面冒烟。那大财主家和媒婆家着得更惨，地下干得直冒火，把大财主家和媒婆家烧得个精光，财主和媒婆都着烧死了。
那得了银子的县大老爷热得没得法了，就到处贴告示，悬赏请人求雨。
一天，有一个白发苍苍的老伯，走到县大老爷跟前，讲他自己能求得雨，只是有个条件，条件办到了，雨就求得了。
县大老爷心鬼得很，怕受骗，不相信。老伯就讲：“没得雨，你就把我砍了！”于是县大老爷就叫了一百个兵拿起大刀，把老伯守起，这才叫老伯讲条件。
老伯讲：“你们那个牢里关得有个孝女，叫桂芝。这个案子冤得很，你们把她放出来，雨就求得了，要是不放呀，关几年，就干几年！”
那县大老爷被吓倒了，赶紧下命令，叫人把桂芝放出来。桂芝刚一走出笼，“哗！……”只见那葫豆大的雨点就不歇地往下落。
噗！那一百个兵，好几年都没喝够水了，口干得直冒火，一看到下这么大的雨，高兴得发了狂，拿起刀一阵乱舞，狂乱中，那该死的县大老爷被乱刀砍死了，也不晓得身上挨了多少刀！
这阵，只见得两道金光一闪，一眨眼就不见了。那些兵被吓了一大跳，四下一看，那老伯和桂芝都不见了。
原来，那老伯是老天派下来专门救桂芝的神仙，桂芝孝敬老人心诚，感动了老天，也变成了神仙，跟来救她的神仙一起飞上天去了。
