从前，有个私塾先生名叫李学广，四十岁时才生下一个女儿，视若怀中宝玉，爱如掌上明珠，因而给她取个名字叫李玉珍。女儿长到十八九岁了，虽说自己是个教书先生，但因先前没有女孩儿进学堂，自己又没有勇气带头来破这个旧的传统习惯，所以，只好早晚抽闲，在家中教女儿读书识字，绘画作诗。
老先生几十年勤奋治学，精心育人，桃李满天下，名声也越来越大，方圆百十里的富家子弟或有志青年，都慕名而来，投于门下，修练学业。
李先生年近六旬的时候，收了三个得意门生，一个名叫周定国，一个叫吴安邦，还有一个叫王中肯。这三人，论年龄，都在二十岁上下，论才学，各有专攻，论相貌，都是五官端正，眉目清秀，一表人材。只是这三人的家境有别，性格有异。周定国是小康人家的长房之子，他聪明伶俐，敏感性强，接受知识较快，就是有点不大踏实，好为人师，卖弄小聪明。
吴安邦与他不同的是：对什么知识都有兴趣，但依仗自己是富户人家的子弟，盛气凌人，不可一世。而王中肯是贫家子弟，为人诚恳，最讲实事求是。他前有兄后有弟，不骄不横，很有骨气，平时勤奋好学，不和别人比穿吃。年轻人都有一颗好胜的心，他们三人同窗三载，彼此还算和睦，但在求学上进方面，谁也不肯让谁半分。李先生对他们的前途十分关心，不管哪一个，只要来请教问题，总是不厌其烦，热情耐心。
天长日久，李玉珍对父亲的三个得意门生不但早已熟悉，而且也熟知了他们的品格与个性。在玉珍看来，周定国虽然有点小聪明，但有很大的虚荣心；吴安邦是浪荡公子，娇生惯养，经不起风浪。他俩平时对玉珍都非常钟情，没奈何玉珍是尊师的唯一宠儿，谁敢轻易提亲？玉珍的心里早已明白八九分了。在她细细看来，王中肯虽然家境贫寒，但他人品高尚，从不弄虚作假。心想，有朝一日我来考验考验这三人。
日转月，月转年，不觉已过了三年，皇榜初开，吸引了天下文人、学士、才华少年。李先生心中想到，我这三个心爱的学生就要进京赶考了，虽说他们平时都很用功，学业已成，但是，全国应考的人多，有才气的何止他们三人？倘若三个人一个都不取，岂不是有失声誉？
为了最后攒他们一把劲，他想出一条妙计，分别找他们三个人私下承诺说：“你要加紧温习功课，温故而知新。只要中取了，我把女儿嫁给你。”周定国听了以后，暗自高兴，认为先生特别偏爱自己；吴安邦见先生这样看重他，心中也暗暗高兴；王中肯看先生当面私下许愿，也就暗暗下定决心，刻苦攻读，努力进取。他们三人各怀着甜蜜的希望，相互保守秘密，唯恐泄漏天机。李先生心想，这三个青年人，都是我心中所爱的学生，他们不管哪个能考取，我都称心如意，总不会一个考不取吧？！
一个月过后，皇上大比揭晓，周定国中了头名状元；吴安邦中了二名榜眼；王中肯中了三名探花。他三人在京城欢天喜地，互相祝贺金榜题名。临分别时，周定国心想，这下子玉珍可是我的了；吴安邦暗喜，玉珍理应成为我的爱妻；王中肯心想，李先生虽是先前许下了愿，但能否迎娶玉珍为妻，还未未可知。到时看他怎么说，只有见机行事了。
于是，他们三人不约而同地互相问道：“你俩回家吗？我要到李先生家中去。”三人又同声问道：“到李先生家去什么事？”而三人的回答又是相同的：“李先生对我说过了，考取了把玉珍嫁给我。”一时三人惊愕得说不出话来。心中都埋怨李先生这样做太荒唐。但转念一想，不是先生当时这样激励自己，说不定这次不能及第。三个人你看看我，我看看你，不知如何办好。最后，大家商量：事到如今，我们三人一同前去，看李先生如何处理！
李先生正斜躺在椅子上，悠闲自得地抽着水烟。忽然听到一阵鼓乐之声，只见三个得意门生着纱帽、锦袍而来。真是喜从天降，顿觉无尚荣光，赶忙起身将三人让进客厅。陡然间，他想到许愿嫁女之事，立时面带阴郁之色，为难起来。他想，原以为三人之中考取一个，就是天大的幸事，哪知他们三人都皇榜高中，一个女儿怎能许嫁三个人呢？老先生此时真是急得万般无奈，只好借故转到女儿楼上，对玉珍说：“孩儿呀，为父做事太欠周到，以前没有和你商议，就私下给三位门生许愿，说谁能考中，就纳为贵婿。不料，天下竟有这样的巧事，他们三人都金榜提名，我讲的话现在该如何兑现？事到如今，又如何办好？”
玉珍并没有责怪父亲。等父亲说完后，她已拿定了主意，对父亲说：“父亲不必忧虑，女儿自有办法。”这时，老先生才长出了一口气。
于是，玉珍把周定国、吴安邦、王中肯三人叫到自己的绣楼之上，对他们说：“你们三人虽都中取功名，可能是一时的运气，谁有真才实学，我要当面试一试。”她把红罗帐放下来，自己端坐床上说，“现在我出一首诗，你们谁能对上，我就许配给谁。”周定国一听，心里喜孜孜地想，那太好了，一首诗不费吹灰之力。吴安邦也高兴非常，他想，这不是探囊取物——十拿九稳吗！唯有王中肯和他们想得不一样。他想，李玉珍是个聪明伶俐的人，她虽然没有进过正式学堂，但胸中所学并不比自己少。这次叫我们三人对诗，一定是诗中有情，话中有意……没等王中肯揣测好，李玉珍在红罗帐中吟出她的四句诗来：
“明明白白，糊里糊踏。
容容易易，难得难得。”
三人一听，都从内心佩服她的智识，她出的这首诗，可以用千千万万首诗来对，但不一定都能对得上。从何对起呢？三个人都在思考这个问题。状元周定国心中想到，我是头名状元，玉珍一定爱我的功名，来个先下手为强，叫他两人不用胡猜乱想。于是他抢先对道：
“手拿白纸，明明白白，
水磨黑墨，糊里糊踏。
写起文章，容容易易，
文章加字，难得难得。”
玉珍一听，想道，周定国虽然聪慧过人，但平时有点目中无人，虚荣心强，不如趁此批评他几句，也好使他引以为戒。玉珍在帐中说道：“古人说得好，文如其人。诗你虽然对出，但哗众取宠，盛气凌人。自古文章一大篇，哪篇文章无缺点？你的诗根本不合我的诗意，劝君今后还是要诚实谦虚。”
吴安邦心中想，状元不行，我榜眼大概可以吧！况且我家有良田千亩，白米万担，玉珍早就知道我是富户人家的少爷，我的诗一对就成了，于是随口念道：
“天上下雪，明明白白，
踩脏雪花，糊里糊踏。
富人办事，容容易易，
穷人转运，难得难得。”
玉珍不听则已，一听火冒三丈。心想，这个小子平时就有点仗势欺人，真是有眼不识泰山，把我也看作是贪图荣华富贵的庸人，我得好好教训教训他，不然他还不知我的厉害。于是对吴安邦说道：“古人讲得对，‘诗言志’，从你的诗中可以看出，你是张口谈富贵，闭口想时运，以为我和你一样的见识，真是以小人之心，度君子之腹。收起你的那一套吧！”周定国、吴安邦原以为自己有一手，玉珍准能爱上自己，未料到，却被玉珍反唇相讥，真是满面羞愧，无地自容。
最后轮到王中肯，他想，状元、榜眼都对不上，自己是探花恐怕更难说了。不过他想，玉珍平时喜爱诚肯老实之人，今天我不如见机行事，借此表一表我对她的情意，看她是不是真的喜欢老老实实、脚踏实地的人。于是王中肯望着坐在帐中的李玉珍念道：
“玉珍看我，明明白白，
我望玉珍，糊里糊踏。
玉珍爱我，容容易易，
我想玉珍，难得难得。”
李玉珍坐在帐中，听了不由心中大喜，她想：老实人到底还是老实人，心里想说什么就讲什么，不虚情假义，不口是心非，我的终身夫婿，就他了！
