明朝末年，中州有一个富家子弟叫焦鼎，20来岁，性情豪爽，生得风流俊雅，喜好读书练剑，结交天下朋友。一天，他到汴梁游览，看见一个人牵着一只独眼老虎在戏耍，还不断地用皮鞭在老虎的背上抽打，他看着怪可怜的，便不惜万金买下这只老虎，放回山中。
这年秋天，京城开考。焦鼎带着仆人前往应试，走到燕赵交界处，天色晚了。此地林木茂密，山峦层叠，不觉迷了路。隐约瞧见山林深处飘来一缕青烟，循烟走去，一块巨石，矗立林中。奇石后面有老屋数间，门临曲涧。焦鼎催马上前，没等叫门，就有一个独眼老翁从院子里出来，笑呵呵地把他迎进门，让座献茶，又吩咐老伴儿准备饭菜。不一会儿，桌上摆满了山中的野味儿，又捧出一坛自家酿制的米酒，宾主对饮，边喝边谈。老翁今天的心情格外好，兴致特别高，就像迎接久别的亲人一般，话语也特别多。
说着话，叫过来老伴儿说：“今天到咱们家来的，是一位高贵的客人，是进京赶考的举子，咱这山里人没见过大世面，何不唤来女儿大姑一见。”话音刚落，从门外走进一个红衣女子，只见她生得眉目俊俏，杨柳细腰，比画上的美人还美上三分。焦鼎见了，不由神魂颠倒，两只眼睛盯着姑娘不动。姑娘被他看得满面通红，道了一声“万福”，就转身到外间屋去了。这一切都被老翁看在眼里。
酒喝得差不多了，饭也顾不上吃了，焦鼎坐那儿还一个劲儿地愣神儿，不错眼珠地向外间屋瞧着。这时老翁说话了：“贵公子，我们山里人就是直性，有话就说，我们的女儿，名唤大姑，今年18岁，尚未婚配，公子若不嫌弃，就将她许配给你，等你高榜得中，就来迎娶……”还没等老翁把话说完，焦鼎就叫声“岳父”，跪地磕头。这门亲事就算定下来了。
第二天，焦鼎拜别了岳父、岳母又继续上路，进京赶考去了。他有幸考中了进士，授浙江稽县令。在赴任的途中，迎娶了妻子，就上任去了。焦鼎为官不到一年，政绩卓著，声名远扬，这都多亏有个贤内助啊！第二年升为钱塘太守。焦鼎生来好客，广交朋友，终日宾客盈门，酒肉不离桌。妻子劝他勤于政事，少与酒肉宾朋来往，谁知焦鼎听不进去。后来，经过这些宾客撺掇，竟将一个名叫窈娘的妖艳女人收做小妾。至此，两人整天厮守在内宅，不理政事。他非但不听妻子苗大姑的多次劝告，还把她撵走了。
常言说，人听劝，吃饱饭。焦鼎终因不听良言相劝，结交不义之友，荒于酒色，收受贿赂，误了国家大事，被革职发配，充军云南。这真是树倒猢狲散，酒肉宾朋一哄而散，小妾窈娘也跟着仆人逃走了。焦鼎穿上囚衣，被押解登程。
这一天，走到凤凰山的万山之中，此地人迹罕见，森林密布，焦鼎实在走不动了，哀求押解他的两个差人，就地歇息一会儿。差人令他坐在一块大石头上，他刚坐下，背后的一个差人，便向他举刀砍来，他一点也没察觉。正在这时，忽然刮起一阵狂风，一只白额猛虎从岭上扑了下来，冲着两个差人又抓又咬，焦鼎被吓得晕了过去。
昏眩之中，他仿佛觉得耳边有妇人呼唤之声，睁眼一看，自己躺在一间屋里，身边是他的结发妻子苗大姑。焦鼎失声痛哭道：“这不是在梦中吧？”大姑问他窈娘宾客的事，他以头触地，哭着说出自己的悔恨。大姑说：“郎君，我本不是一个凡人，而是虎生虎养的老虎的女儿，你在汴梁放的那只老虎就是我的父亲。我父母感激你的大恩大德，才让我服侍你，做你的妻子。谁知道却被你无端赶走，要不是你大难临头，我是不会再见你的！你已经逃脱了大难，我也该走了！”说着流下两行眼泪。
焦鼎又是羞愧，又是后悔，为了表示悔过，他砍下一根手指。妻子拦挡不及，弯腰从地上拾起断指，洗去尘土，又给接上，吹了口气，焦鼎也不觉得疼痛了。这才一把拉住妻子，说啥也不让她走了。接着一问，才知道岳父岳母已不在人间了。
从此以后，夫妻二人重归于好。焦鼎随着妻子苗大姑隐居在远离人间的深山，过着和和美美的生活。
