古人迷信，对万事万物总是有许多的忌讳，如斩首这种极刑，更是忌讳。古人认为斩首是“阴事”，是非常大不吉的事情，官员们都不愿意担任监斩官，但朝廷所派又没有办法推辞，只能硬着头皮上。
据清代《梦厂杂著》记载，官员担任监斩官，必须穿上全套公服，外罩一件大红斗篷用来“辟邪”。很多时候，监斩官在宣读完犯人所犯罪行，宣布斩首执行之后，会站起身一脚把面前的公案（桌子）踹倒，而后转身回避，交给下属监斩。这样做是为了告诉犯人的死与自己无关，自己是不得已才担任的监斩官的，希望犯人死后不要找自己的麻烦。另外“勾决”犯人姓名的朱笔也会丢弃不再使用，如果当日有十名犯人要被“斩首”，则是要准备十支，因每杀一人，刽子手就会提上头来，按例，监斩官要用朱笔在犯人头颅上点上一点。
据说这支朱笔可以驱魔镇邪，衙差会想想方设法搞到这支笔，留作己用或者高价卖给他人。行刑结束之后，监斩官要到城隍庙焚香，让城隍爷帮助驱赶可能跟随在身后的犯人魂魄。回到衙门之后，衙差会大放鞭炮，认为鞭炮声可以驱走一切不好的“东西”。鞭炮放过，监斩官的官轿方可进入，衙差必须全部出动，拿着水火棍在大堂院落分立两旁，排列整齐，高呼“威武......”而后挥动水火棍驱赶邪气。很多人认为古代“斩首”必须选择选择午时三刻，古装片就是这样演的，动不动就秋后处斩或者午时三刻斩首。实际上清朝并不十分遵从午时三刻斩首的规定，有时候晚上和凌晨也斩首，鉴湖女侠秋瑾据说就是晚上斩首的，而著名的戊戌六君子则是在凌晨被斩首。
在《梦厂杂著》中曾记载了一则黄昏斩首的例子，所写十分的离奇，不妨来看看。其中记载了广东梅州发生的一件奇闻，时有梅州凶徒蔡阿三被判斩首之刑，死刑执行令送到之时，恰好当地知州因公不在衙门，执行令送达之后，就必须按照上述时间执行。州里只有一个管理治安和监狱小官，因此没法监斩。这个小官不知道怎么办才好，于是找到一个梅州参将商议，两人商议过后，决定自己监斩。不过此时已经黄昏，来到刑场之后，偏巧天公不作美，下起雨来，天昏地暗，冷雨瑟瑟，刽子手因为下雨没来，这下可就难办了。
擅自监斩的两人没办法，只能花钱找了一个营兵充当刽子手，这个营兵尽管上过战场，但是从来没有杀过人，他心虚不敢，但又想拿钱，于是喝了许多酒来壮胆。结果喝着喝着就醉了，他醉醺醺的拿刀来到蔡阿三背后，大喝一声，朝着蔡阿三后颈砍去，一刀过后，蔡阿三的尸身顺势栽倒在地。“禀上差，斩首执行完毕！”这个营兵赶紧交差。擅自充当监斩官的两人因害怕而不敢上前观看头颅是否掉地上，只能让个小兵去看，这个小兵隔着四五米看了看，回禀道：“身手分离一丈多远，死的不能再死了！”
闻言，众人纷纷离开，不敢逗留。到了第二天，天亮时来收尸，却发现蔡阿三尸首不见了。小官和参将吓得惊慌失措，在刑场附近悬赏搜寻，结果有人在一个茅坑里发现了蔡阿三。人没死，还活着呢，若不是跌入茅坑，估计早就逃走了。原来那个营兵在行刑时因为慌张加上醉酒，一刀砍下去，砍在蔡阿三的肩膀上了，这一刀很重，蔡阿三昏死过去。半夜醒来后，挣扎逃走，奈何天黑加上伤重跑不远，一失足跌入茅坑中。见他不死，小官赶紧找来刽子手给蔡阿三补了三刀，这才完事。此事后被人揭发，小官和参将还有那个营兵因为擅自执行斩首，皆被处以死刑，要说这几人也真够倒霉的。
