故事发生在宋朝元丰年间，开封府陈留县有一个李生的木匠。李生自幼家贫，父母也离世得早，为求生计跟随同村长辈学会木匠手艺。平日靠着给人修房建屋赚钱糊口。
眼看李生到了二十岁，到了谈婚论嫁的年纪，但是他不敢奢望娶妻生子，谁会愿意将女儿嫁给自己这样一个穷小子呢？李生自嘲道：“还是先努力干活挣钱吧，等自己富有了，什么都会有的，栽下梧桐树，引来金凤凰，到时还会发愁没有媳妇吗？”
经过几年的辛苦打拼，李生不但还清了外债，还将自家老宅翻盖一新，日子也越过越有奔头。更令李生开心的是，他远房二舅给他介绍了一门亲事，女孩是二舅的堂侄女，此女名叫张翠花，人长的漂亮，而且性格十分温柔贤惠。
李生跟着二舅到张家提亲，老张夫妇热情将二人迎接进屋。
李生开门见山道：“我父母去世得早，家中无依无靠，如果翠花嫁到我家，可能不会像其他人家那样，有公婆可以分担家务，会有不少的辛劳。不过有一点可以放心，我李生也不是好吃懒做之人，如今的家业都是我一点点打拼出来的，倘若我能有翠花这样的贤内助的话，事业肯定能做得风生水起，让翠花过上锦衣玉食的生活，这点二老可以放心。”
老张头点了点头说道：“孩子，我和你二舅是至交，你的家庭情况他已经给我讲过了，今天我也见到你真人了，看得出，你是个实诚肯干的好孩子，我将闺女交给你放心。现在贫穷些没关系，只要埋头肯干，早晚会有出头的日子。高楼大厦平地起，辉煌只能靠自己，你只要有这份上进心，将来日子肯定差不了，这门亲事就算定下来了。”
数日之后，李生与张翠花大喜完婚，小两口婚后日子十分甜蜜。次年，张翠花诞下一子，取名李东。一家三口的日子过得是和和美美，李生的事业也是风生水起，不但包揽了陈留县的建造行业，还在南城门外开设一间规模恢宏的家具商行，日进斗金不在话下。
然而，造化弄人，在李生的儿子五岁那年，张翠花突然得了急病，还未等请来郎中，张翠花便撒手人寰。痛失爱妻的李生，整日借酒浇愁，不愿接受这样的事实。妻子陪自己白手起家，陪自己度过了无数个贫苦的日子，如今日子刚刚好起来，她却离自己而去，这让自己如何能够受得了？
一日，李生正在家中枯坐，邻妇王婆主动登门，手里还拎着一盒点心。李生颤巍巍起身相迎，问道：“王大娘今日怎么如此得空？”王婆答道：“昨日我外甥女过来看我，给我送来几盒点心，我一个老太婆牙口不好，点心放在我那也消受不了，不如拿来送给东东吃。”
李生颇受感动，将点心收下。
王婆并没有要走的意思，她望着李生说道：“你是个苦命的孩子，从小父母双亡，好不容易打拼出来一点家业，娶妻生子，结果妻子又突然病逝。这事放谁身上，都是不小的打击。但是大娘要说的是，人的一生难免磕磕绊绊，纵使遇到再大的坎坷，也不能一蹶不振，日子还得继续不是。你如果听大娘的劝，早日续弦娶妻，等你有了新的生活，才能真正与那些痛苦的回忆彻底告别。”
李生听到这时，二目圆睁，瞪着王婆说道：“我与翠花恩爱有加，如今她尸骨未寒，你如何能说出让我续弦娶妻的话来？倘若我这样做，与禽兽何异？”
王婆长叹一口气说道：“你不为自己着想，总得为孩子着想吧，你可以没有媳妇，但是孩子不能没有娘啊！你看翠花离世这段时间，东东这孩子都可怜成什么样了？”
李生顺着王婆手指的方向，看见蹲在墙角的儿子，消瘦、自卑、满脸污垢，简直和乞儿一般，在数日之前，他还是一个活蹦乱跳，天真可爱的小男孩，自从妻子去世后，儿子就像变了一个人一样，就好似一个没人要的孤儿。
李生满心羞愧，将儿子一把揽入怀中，爷俩抱头痛哭。是自己没能照顾好儿子，让他痛失母爱，自己沉湎于悲痛之中，又没能让他感受到父爱的温暖。
王婆见此情形，接着说道：“东东年纪还小，有个娘照顾对他总是好的。你生意那么忙，有个贤内助帮你操持家务，照顾东东，你心里也踏实些。如果你就这样单着，让东东在家孤苦无依，你小时候吃过的那些苦，难道还要让东东再受一遍同样的苦吗？你听大娘的话，早日续弦娶妻，对你对东东来说，都是百利而无一害的，大娘难道还会害你不成？如果你要是听大娘的话，我现在就有一桩好亲事可以给你牵线。”
李生被王婆的话所打动，他倒不是为了自己，而是心疼儿子东东。
于是问道：“不知大娘说的好亲事是谁家女子？”
王婆眉飞色舞说道：“我看昨日过来拜会我的外甥女就不错，她叫周荷花，也是咱们陈留县人，这闺女不但人长得漂亮，而且识文断字，不但能帮你记个账啥的，操持家务也是一把好手，我看你俩就挺般配。”
李生听王婆说周荷花如此优秀，有些迟疑问道：“她又漂亮又能干，人家一个黄花大姑娘，能嫁给我这个二婚还带孩子的吗？”
王婆答道：“实不相瞒，她也是二婚，她前夫是个厨子，有一次喝醉掉井里淹死了，如今寡居刚满一年，要不咋说你俩般配呢，你俩年纪相仿，一个丧夫，一个丧妻，岂不是天大的缘分。而且你也不用感觉自卑啥的，就依你现在家庭条件，在咱们陈留县都是数一数二的，我外甥女能嫁给你算是高攀了。”
李生听罢当即表态：“倘若大娘能够玉成此事，晚辈定当重谢。”
不久之后，李生与周荷花顺利完婚，周荷花不但人长得漂亮，而且精明能干，李生不但将账目交她保管，所有的家务事也都交由周荷花打理。
一日，邻县有个姓丁的大财主找到李生，邀请李生为自己建造一处豪宅，因为建造工序比较复杂，需要李生亲自监工，这一去就是三个多月。临别之前，李生叮嘱儿子东东，让他好好听后母的话，又叮嘱妻子周荷花让她平日注意门户。
李生在邻县做工时，总是心绪不宁，此后一连数日，他都做一个同样的噩梦。在梦中，他的儿子东东浑身湿漉漉的，嘴里不住地喊道：“爹，我冷。”李生想要上前抱抱儿子，但是似乎被什么东西隔绝，李生大声呼唤儿子的名字，直到自己从睡梦中惊醒。
李生担心儿子出什么意外，向财主告假两天，匆匆返回自己家中，准备看一眼儿子再回去做工。周荷花见李生突然归来，显得有些慌张，脸色也很不自然。李生焦急问道：“东东呢？”周荷花支支吾吾说道：“东东刚才还在家呢，或许是出去玩了吧。”
李生到四邻八舍寻找儿子东东，众人表示，已经好几天没有见到东东出来了。李生再次返回家中，质问周荷花道：“东东到底去哪了？你说他出去玩去了，为何乡邻说这几日都没见他出来？”周荷花支支吾吾说不出话来，此时虽是寒冬腊月，但是能明显看到，周荷花额头上开始冒汗。
就在这时，李生无意间发现，在院子角落的一块平地上，有泥土松动的痕迹，而且有块布条露在泥土上面，李生一眼认出，那布条正是儿子东东平常爱穿的那件衣服上的。李生有种不好的预感，他拿起铁锨疯狂掘土，很快在下面挖出一口水缸，而水缸里面浸泡着的，正是儿子东东的尸体。
李生双眼通红，一个箭步冲到周荷花面前，死死掐住周荷花的脖子，怒吼道：“是不是你害死的东东！你是如何害死我儿子的！我要你偿命！”李生的怒吼引来了乡邻，众人怕闹出人命，将二人送到县衙。
得知事情经过后，县令认为周荷花有重大作案嫌疑，后又经过明察暗访，探明得知，在李生离家期间，地痞季伯常经常与周荷花私会，而且常常是宿夜未归。
县令对周荷花、季伯常严刑拷打，终于问出口供。
原来，周荷花风流成性，嫁给前夫殷竟阮后感到生活不幸福，不但物欲上得不到满足，性欲方面也得不到满足。后来她与地痞季伯常勾搭成奸，两人日久生情。后嫌丈夫殷竟软碍事，二人痛下杀手，将殷竟软抛尸井中，制造酒后坠井意外身故的假象。
然而，好景不长，季伯常游手好闲，没有收入来源，根本无法维持两人开销。后听说县里木匠李生妻子亡故，于是买通王婆，将周荷花嫁到李家，待周荷花获得李生的完全信任之后，谋取李家财产，到时二人远走他乡，过神仙生活。
那日，季伯常得知李生到邻县做工，寂寞难耐的他便来到李生家中，与周荷花私会缠绵。周荷花对季伯常的到来喜忧参半。喜的是自己欲火焚身，终于有机会发泄一把了，忧的是生怕被别人看见，到时传到李生耳朵里，恐怕事情就不好办了。
当时正值深夜，东东已然入睡，季伯常与周荷花来到闲置的东厢房颠鸾倒凤，就在两人酣战时，东东起来撒尿，不见了后母周荷花，他循着声音找到东厢房，见周荷花与季伯常缠抱在一起，年少无知的东东以为自己后母遭到欺负，哭着喊着用小拳头砸季伯常。
周荷花连忙哄着他说道：“这位叔叔是帮娘亲治病的，你快回去睡觉吧。”说着，周荷花将东东送出门外，随后又回到屋中，与季伯常云雨起来。季伯常翻身上马，犹如一只脱缰的野兽，奋力发起一次又一次的撞击，而兴起的周荷花则忘情地叫出声来。
年少的东东，听到后母的惨叫，更加确信骑在后母身上的是坏人，于是从炭火炉下面抽出通红的火钳子，朝季伯常屁股上猛戳过去。季伯常没有防备，被狠烫了一下，一个激灵从床上滚落下来，结果又一脚踩进炭火盆里，发出杀猪般的惨叫。
周荷花的兴头被突然打断，回头一看发现是东东在捣鬼，不由得怒火中烧，将东东像拎小鸡一样拎起来，直接扔进院中水缸里，又用木板将水缸盖好封住，免得他再次出来捣乱。
等周荷花回屋之后，找来药水和棉布，为季伯常包扎被烫伤的脚踝和屁股，劝慰他不要跟小孩子一般计较，试图让季伯常继续战斗。季伯常余怒未消道：“方才受到那般惊吓，恐怕要落个不举的毛病了，你就别想着快活的事情了，先等我养好伤再说吧。”
无奈，周荷花只好服侍季伯常睡下，到次日天明将季伯常送走，这才想起东东。
周荷花本来是想将东东放进水缸，给他点教训瞧瞧，但是她忽略了一个问题，当时正值隆冬。等周荷花打开木板一看，发现东东早已与水缸里的水冻成了一个大冰块。东东面目狰狞，身体保持着挣扎的姿势，可见他在生前经历了什么样的痛苦折磨。
周荷花后怕不已，倘若李生知道是自己害死了他的儿子，他岂会善罢甘休？一时间没了主意的周荷花连忙找来季伯常。季伯常不以为然，对周荷花说道：“不就是一个孩子吗，丢个孩子不就和丢个阿猫阿狗一样寻常的事情。在院里刨个坑连人带缸埋了就是，等李生回来问起来时，就说孩子跑丢不见了，他能拿你怎么样。纵使告到县衙，他无凭无据，也不能拿你怎么样。”
说罢，二人当夜刨坑将水缸埋在院子的角落，以为这事情就算过去了。哪知李生父子连心，冥冥之中自有天意，连夜做噩梦之后匆匆回家，发现了院中泥土松动，以及裸露的衣服布条，又鬼使神差刨开泥土，发现儿子被溺死残害的事实，这才将周荷花与季伯常这对奸夫淫妇绳之以法。
案件查明之后，周荷花与季伯常被枭首示众，王婆属帮凶，被处以监禁三年，最后死在狱中。李生安葬儿子后，感慨人生无常，也无心再经营生意，将所有房屋田地以及买卖转让变卖，所得钱财分散给穷苦百姓，出家当和尚去了，后来云游四方，不知归处。
时隔多年，这个《淫母溺子》的故事依旧在当地广为流传。
声明：本故事为原创民间故事，情节人物均为虚构，请勿对号入座。
