西施天生就有姣好的容貌，她的一颦一笑都散发着青春的魅力，西施生活在一个并不是十分富裕的家庭，少年的西施也要经常去河边浣纱，可是因为西施太美了，结果鱼儿看到她，只能默默的沉到水底下，于是西施便有了沉鱼的美貌之称，成为远近闻名的美女。
话说村里有一个叫东施的女孩，也是正值少女，可是因为自己长的比较难看，总有些自卑，西施的名声传出去之后，她就想着自己能够像西施那么美该多好，于是，她就开始模仿西施，走路模仿西施，动作也模仿西施，有一天，西施感觉身体有些不舒服，皱起了眉头，这个动作恰巧被东施姑娘看到了，于是就模仿者西施也把眉头皱起来，结果，把路上的小孩子们都吓跑了，因为东施皱眉实在是太丑了，于是“东施效颦”这个成语就这样诞生了。
后来越王勾践被夫差俘虏，发誓要雪耻报仇，他听从了谋臣的建议，每天都卧薪尝胆，还使用了美人计，把西施送给夫差，让夫差不理朝政导致吴国日益衰败，而自己的势力不断壮大，终于一雪前耻，消灭了吴国。
如果从东施效颦成语故事中分析，西施好像真有其人，但是很多人又对西施是否真实存在有很多的异议，其中一个原因是在比西施早出生200年的管仲的文章中出现过西施，意味着西施也比越王勾践早生200年，那怎么可能作为美女先给夫差?还有一个说法是范蠡是勾践的谋臣，但是史书上只有范蠡，没有提到西施，因此，历史上越国的是否有西施这个美女还真是个谜。而之所以后来的人演绎出越王勾践用美人计打败吴国，是源于一本书，这个书的名字叫《越绝书》，于是后人也将这一段逐渐演绎成各种版本的戏剧和影视剧。
