1922年2月5日，风靡世界的美国杂志《读者文摘》创刊。因其故事文章涵盖多个领域，一经创刊就引起了大众广泛兴趣。现已拥有48个版本，涉及19种语言，在60多个国家销售，是当前世界上最畅销的杂志之一。
美国版《读者文摘》
《读者文摘》的诞生
1889年生于圣保罗的华莱士，从青年时代起就热衷于编辑工作，常常把他喜欢的杂志文章编成一系列索引。在巴西作图书推销员的时候，华莱士开始酝酿想要创办一种可博览报刊、文章精华的文摘式杂志。
《读者文摘》创刊之父华莱士
华莱士在伯克利的加利福尼亚大学毕业后参了军，第一次世界大战中他在欧洲服役。华莱士在医院养伤时，其他士兵请求他为他们写信和读信。他发现人们需要这样一本杂志，既不需要华丽的语言，也不用太深奥的观点。退役后的华莱士曾把设想的样本寄给几家出版公司，但都遭拒绝。直到20世纪20年代，华莱士前往纽约，决心和妻子一起创办一本属于他们自己的杂志。
1922年2月，华莱士夫妇走进纽约格林威治村一家非法酒店下面的地下室，以5千美元的资本租设了一个办公室，购置了一台小型印刷机，并在2月5日第一次印刷出了这种刊登文章摘要的袖珍杂志，命名《读者文摘》。第一篇文章的标题是“如何在精神上保持年轻”，篇幅为一页半。
1922年《读者文摘》创刊号 封面
这种便于携带的袖珍型杂志选摘或缩编各种报刊发表的优秀文章，并保持原文风格和文采，对于当时的美国文学界来说这是一个创举，由于它内容广泛、兼具知识性与趣味性，赢得读者欢迎，第一期就卖出了1500册。
《读者文摘》的迅速走红
当时的美国文学界评价《读者文摘》是一本能引起大众广泛兴趣的内容丰富的家庭杂志，因为它的故事文章涉猎的主题包括健康保健、大众科学、体育运动、美食烹饪、旅游休闲、金融与政治、家居与园艺、艺术与娱乐、商业与文化等多个领域，其他固定的专栏还有笑话、谜语、测试、动画及读者来信。旨在为各个年龄、各种文化背景的读者提供信息、开阔视野、陶冶身心、激励精神。
1976年7月《读者文摘》内页
《读者文摘》迅速走红，发行量由创刊时的1500份迅速增至1929年的20万份。而且将读者范围从美国扩大到全球，1938年《读者文摘》开始发行英国版，第二次世界大战期间，又增添了拉丁美洲版及瑞典版。随后更进一步扩展至澳大利亚、比利时、加拿大、丹麦、芬兰、法国、德国、意大利、挪威、南非及瑞士等地。
1965年3月《读者文摘》国际中文版创刊，首位总编辑由文坛大师林语堂先生的女儿林太乙出任，繁体字版在香港及台湾销售，简体字版本在马来西亚及新加坡发行。1998年开始，《读者文摘》公司积极探讨在中国出版的可行性。2004年11月，《读者文摘》公司与上海市新闻出版局宣布建立长期出版合作关系，2008年1月，首期《读者文摘》在中国上市，由于杂志控制权属上海新闻出版发展公司所有，中国版杂志名称改为《普知》。
《读者文摘》中国版——《普知》
《读者文摘》的新世纪危机
在很多人眼中，《读者文摘》是用持久的、人性的东西打败了时尚的、热点的东西。然而，温情脉脉的回忆终究无法抵挡阅读习惯改变的大势。
进入新世纪以来，随着忠诚的老读者不断仙去，以及年轻人阅读习惯和休闲方式的改变，创刊80余年的《读者文摘》出现颓势，销量逐年下滑，股价也逐渐走低。在上世纪70年代拥有1700万发行量的《读者文摘》，截至2008年，发行量已经萎缩至820万。
美国时间2009年8月17日，美国《读者文摘》公司宣布，计划在未来30天内将按照美国《破产法》第11章，为其美国总部业务申请破产保护，以期争取减轻还债压力并进行业务重组。在此之前，《读者文摘》公司已经背负高达22亿美元的债务。与此同时，按照计划，破产保护期间，《读者文摘》将继续出版发行。
很多专家认为，《读者文摘》走到破产地步，既与杂志自身的缺陷有关，也是新世纪杂志期刊文化及人们阅读习惯的改变所致。
尽管如此，我们仍不会忘记这个在全球风靡了近一个世纪的时代印记——《读者文摘》！
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