子贡曰：贫而无谄，富而无骄，何如？子曰：可也，未若贫而乐，富而好礼者也。子贡曰：诗云：“如切如磋，如琢如磨。”其斯之谓与！子曰：赐也，始可与言诗已矣！告诸往而知来者。
平凡并非真涵养的体现。因此，孔子向子贡强调，要安于贫穷而乐于追求道德，要保持平实的态度。他指出，仅仅做到不骄傲是不够的，还应进一步追求礼节，尊重他人并怀有爱心。
让我们插入一个关于慧能的故事。在五祖弘忍法师要求弟子们作偈句时，神秀的偈句是：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”弘忍法师评价神秀“未见本心”，意味着神秀的境界仅在门外。而当慧能听到神秀的偈句后，也作了一首：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍法师看到后，用鞋子擦去了这首偈句，这一行为富含禅意。
神秀的境界表明，我们虽身处尘世，追求智慧，但尘世充满污垢，每当尘埃落在我们“心”上时，我们应将其拂去。这里的尘埃象征着烦恼，面对烦恼，神秀主张将其“擦去”，即不与烦恼对抗。然而，要知道烦恼本身亦是智慧的体现，大悲即是大智慧。
因此，在慧能的偈句中，他主要表达了消除与烦恼的对立。而弘忍法师用鞋子擦去慧能的偈句，意味着连这种“无”也要被“无”化。这与子贡与孔子的对话有着相似的深意。
在富而好礼的方面，我们从与工商界人士的交往中可以看出，社会上的一些富人令人反感，他们不学无术，言谈庸俗。因此，富有并不一定意味着好礼。好礼不仅体现在礼貌上，更在于学问和做人方面的不断求进。一个真正富有的人，如果能够不断追求学问，注重做人做事的道理，那才是真正的了不起。有些人事业成功后，往往与亲朋好友疏远，这是一件令人遗憾的事。
讲到这里，我们再看下去，便能理解子贡为何对老师孔子心悦诚服。孔子确实了不起，因此子贡引用了一句古诗：“如切如磋，如琢如磨。其斯之谓与！”这首诗出自古代，由前辈古人所作，当时流传甚广。“如切如磋，如琢如磨”这八个字，是引用古诗中的原句。
这首诗讲述的是制作玉石的方法，如花莲的玉石，最初是一块桌面大的石头，买来后，第一步是用锯子将其剖开，这叫切；找到玉石后，用锉子将石头部分锉去，这是第二步手术，叫磋；玉石磋出来后，再慢慢雕琢成戒指、鸡心、手镯等形状，这叫琢；最后加上磨光，使玉石发出美丽的光芒，这叫磨。切、磋、琢、磨，这正是教育的比喻。
一个人生来就需要接受教育，慢慢从人生经验中体会，学问越深，功夫就越细，到了后来，学问就越难。因此，“如切如磋，如琢如磨，其斯之谓与！”这句话充分表达了对孔子的推崇，仿佛在说：“做学问要像对待玉石一样，我明白了。”孔子回答他：“赐也，始可与言诗已矣！告诸往而知来者。”赐是子贡的名字，孔子说他懂得了这个道理，现在可以开始读书，也可以开始读诗了，因为孔子刚刚向他提示了一个道理，子贡便能自己推演出其他道理。这表明子贡天资聪颖，按照现代教育的说法，是教授了一个原则，他便能自行类推。
然而，这句话的研究引出了一个问题，即诗的问题。我们知道中国文化，在文学的境界上，有一个演变发展的过程，大致是汉文、唐诗、宋词、元曲、明小说，到了清朝，南怀瑾先生认为对联达到了顶峰，尤其是像曾国藩、左宗棠这样的中兴名将，将对联发展到了极致。中国几千年的文学形态演变，大致如此。
有人问为何我们如此重视诗的教育，这是个大问题。在下一篇《为政》中，将详细阐述这个道理。一般人通常认为，作诗只是无病呻吟，变成诗匠。从前也有人戏谑这种诗，所谓“关门闭户掩柴扉”，关门就是闭户，闭户也是关门，掩柴扉还是关门。虽然平仄和韵脚都对，但拼凑起来，毫无意义。这就是无病呻吟，这样的文学，确实有问题，都成了“关门闭户掩柴扉”。
孔子对子贡说的话，揭示了“诗”的真正意义。作诗学诗的人，并非仅仅想成为诗人。因此，诗的目的，并非仅限于文学。其中蕴含的道理极为重要。关于诗的文化，孔子在下一篇中会详细说明。在这里，他告诉子贡，读诗，并不是让你变成一个酸腐的书呆子，而是要“告诸往而知来者”。不仅作诗，我们读历史也是如此。现在大学里的历史系、历史研究所虽然能取得好成绩，但对做人做事似乎并无太大帮助。我们中国人过去读历史，主张学以致用，其精神就是“告诸往而知来者”，理解过去，预见未来，这正是诗的精神。
